图为可燃冰
除了近些年来势头正盛的清洁能源之外，化石能源阵营中也有一位新秀引起了广泛的关注，它就是可燃冰，这种号称比石油还安全可靠的能源到底是什么来头？中国号称可燃冰已探明储量世界之一，为何没有全部开采出来？可燃冰，即天然气水合物，就是由天然气和水在高压低温的条件下形成的类冰状的结晶化合物。
图为海上钻井平台
以石油天然气为代表的化石能源笼统地说来就是由远古动植物遗骸经过亿万年的氧化降解而来的，这虽然注定了其集中开采和大规模使用的可行性行，单也因为其不可再生性和总量有限终究难以让人类无虞地使用千年万年，可燃冰虽被标榜为新型能源，但其实也是化石能源的一种，其主要分布在深海沉积物和陆源的永久冻土中，外形上，可燃冰多为白色或浅灰色的冰雪晶体，虽然看上去与最普通的冰块无异，但一旦被点燃，它源源不断分解出的天然气便可支持其在空气中持续燃烧，故此得名。
图为油田
相较于传统的化石能源，1立方米的可燃冰被点燃后，整个反应过程中可以释放出等同于自身体积164倍的天然气，可燃冰本身是由水分子和甲烷在深海的高压环境下形成的一种特殊晶体结构，在这种结构下，大量甲烷存在于冰分子间隙里，这种特性除了相较于传统化石能源的利用率更高之外，还方便了开采之后的储存和运输，说到这里，想必你也有所疑问，既然可燃冰有万般好，为何不早日用其代替存量已经岌岌可危的传统化石能源？
原来，由于可燃冰形成需要的极端自然条件，其目前已被探明主要分布在深海沉积物和陆源的永久冻土中，难以被大规模地开采，虽然目前其总储量预估比已探明的石油、天然气和煤炭的总储量还要多，但苦于没有合适的开采方法加之其在全球范围内分布不均，目前已探明的储量主要分布在北半球，而且三分陆地七分海洋，陆地上的可燃冰资源还都分布在西伯利亚、青藏高原、阿拉斯加这些高纬度或是高海拔区域，难以像传统的石油天然气做到低成本开采利用。
图为储油罐区
再者，可燃冰之所以被称为冰，也是因为它和一般的固体冰具有一个相同的特点，那就是常温下极易融化，大规模的运输以及保存成本极高，可燃冰在18摄氏度以上的常温中，便无法继续保持固体形态，其分解出的甲烷也会在空气中迅速挥发掉，而目前在全球范围内，可燃冰成本可控的开采与运输都是一个难题，加之可燃冰虽然好用，但其终究绕不开化石能源燃烧后产生大量碳排放的问题，如果未来有成本更加低廉的清洁新能源被大规模利用，可燃冰的地位只会更加尴尬。
总的来说，可燃冰作为纯能源的利用是一个可供发展的方向，但短期内依旧很难对石油的地位产生威胁，除了上述提到的开采技术还、成本控制和分布不均这些硬伤，还是因为石油自身的泛用性要远超可燃冰，石油本身就是重要的化工原料，制备塑料、橡胶制品、化妆品以及沥青等建筑用料，无不要用到石油，因此，中国虽然拥有世界上最多的可燃冰储量，在前景未定的情况下，依旧难以断定这就是一件好事。
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