一头牛，只要它清醒着，只要它没干活，它的嘴巴就没有停的时候。在草地上，它在吃草，在牛棚休息时它的嘴巴还在不停地嚼呀嚼的。它在嚼什么呢？是在磨牙么？
当然不是，它是在嚼肚子里的东西呢！牛属于哺乳动物偶蹄目中的反刍动物，和羊、鹿、羚羊等食草动物一起归入反刍亚目。反刍的意思就是把吃到肚里的东西吐出来，嚼嚼再咽回去，嗯……怎么听起来有点恶心啊……但这也是它长期进化的结果，属于不得已而为之。
因为草虽然容易获得，但里面的纤维素消化起来太难了，需要认真嚼碎才有利于分解。而牛在啃草的时候，总是多吃一口是一口，根本来不及细嚼慢咽。于是，嚼草这活儿就只能留在闲下来的时候做了。
好在哺乳动物的口腔内有三对唾液腺，其中分泌的淀粉酶可以把草料中的淀粉分解为麦芽糖。而草食动物的唾液分泌量很大，所以它们嚼起来是津津有味的。
好在哺乳动物的口腔内有三对唾液腺，其中分泌的淀粉酶可以把草料中的淀粉分解为麦芽糖。而草食动物的唾液分泌量很大，所以它们嚼起来是津津有味的。
为了消化纤维素和反刍，它们的胃也与众不同。一般有四个，依次是瘤胃、网胃（蜂巢胃）、重瓣胃和皱胃。其实只有最后一个胃——皱胃才是真正的胃，它具有分泌胃液的腺体，而前面三个胃都是
食管特化形成的。吃下的食物首先到达瘤胃储存起来。在前三个胃中生活着很多微生物，它们能通过发酵分解作用帮助纤维素软化分解。发酵过程中还会产生一些甲烷和二氧化碳气体，通过打嗝的方式释放出来。网胃呈网状，而且内壁突起，被碾碎的食物在此处与内壁摩擦后，上升回到瘤胃，从而 *** 瘤胃产生呕吐反射，食物就回到口中被进一步咀嚼，这就是反刍。接下来，碾碎的食浆通过网胃的过滤进入重瓣胃，在那里，大量水分被吸收，食浆变稠，之后食物才被运送到皱胃，这样就不会因为水分过多而稀释皱胃里的消化液。
此外，骆驼也属于反刍动物，不过它的胃只有瘤胃、网胃和皱胃三个部分，其消化原理和牛、羊类似。
不仅如此，为了顺利消化纤维素，各种食草动物还都有自己的高招，如马和兔子可借助盲肠来分解纤维素。为了能够充分吸收食物中的营养，兔子还会把初次排出的软质粪便吃回去，再回炉，最后才排出真正的硬便。
