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今天的三国成语故事见于《世说新语•假谲》，时间是在献帝建安年间，主人公是曹操。原文如下：
魏武行役,失汲道，军皆渴，乃令曰：‘前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。’士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。
这段记载的大意是：魏武帝曹操率领军队行军，错过了有水源的地方，将士们全都非常口渴，曹操于是传令说：“前方不远处有一大片梅树林，梅子很多，又甜又酸，可以用来解渴。”众将士听了这话，口里都流出了涎水，趁这个机会得以到达有水源的地方。
本文要介绍的三国成语，便是根据这个故事演变出来的一句成语，叫做“望梅止渴”，意为愿望无法实现，用空想安慰自己。
《世说新语》是南北朝时期刘义庆所撰的一部文言志人小说集，记载了东汉后期到晋宋间一些名士的言行与轶事，其中有关的曹操的故事也有不少，“望梅止渴”便是其中的一例。作者将这个故事放在“假谲”这一回目当中。所谓的“假谲”，原文指的是虚伪诡诈，但作者却是抱着欣赏的态度进行描写的。因此，这个故事可以视为作者对曹操机警的一种赞赏，展现了曹操的机智和幽默，其结果也是皆大欢喜。
说完了成语本身，再来说说这个故事的真实性。“望梅止渴”真的能缓解口渴的症状吗？答案是肯定的。因为这是人类高级神经系统活动的一种反应，是条件反射的结果，是一种*理现象。不过，对于这种现象的科学解释直到上世纪二十年代才由俄国*理学家巴甫洛夫通过动物实验才得以证明。
简而言之，人们吃过梅子后，对吃完后产*的牙龈发酸、满嘴*津等现象印象深刻，便在大脑皮质上留下了这种“酸”的强烈印象。因此，每当看到或想到梅子时，就会出现条件反射，口中不由自主地发酸及分泌口水。
从这句成语可以看出，曹操不但是一位杰出的政治家、军事家和文学家，还是一位出色的*理学家。早在一千八百多年前，他就对于条件反射这种*理现象有着深入的研究。如果*理学家们早点了解这一故事，又何须等到上世纪二十年代呢？
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