首先解答:是鸭子。
其次讲为什么？
解答之前，我们要先了解家鸭的驯化史。我国地域辽阔，气候温和，自古以来就是鸭类禽鸟生活繁息的好地方。根据考古研究，早在1500万年前的中新世中期我国就有过远古鸭的踪迹出现。如山东临驹发现的中华河鸭，其骨骼大小及各部分骨骼的构造、长度，都和现生河鸭族鸭类最为近似。到距今几百万年前的上新世，在河北张家口亦发现有鸭类的化石。其后，北京周口店等旧石器时期遗址及浙江河姆渡等新石器时期遗址，都发现有野鸭的分布，它们是原始人类猎狩的重要动物之一。即使至今，我国仍有很多野鸭，它们分别为针尾鸭、绿翅鸭、花脸鸭、罗纹鸭、斑嘴鸭、绿头鸭、赤膀鸭、白眉鸭等。不过，所有这些，根据动物学家们的意见，只有绿头鸭才是目前世界上绝大多数家鸭的野生祖先。其它如斑嘴鸭、白眉鸭也可能部分驯化，但其量很少。
我国是世界上驯养鸭最早的国家，根据福建武平岩石门丘山采集的新石器陶鸭，以及河南安阳殷墟和妇好墓出土的玉鸭、石鸭等，表明我国驯养鸭至少有3000多年的历史，比欧洲最早记载的养鸭早十多个世纪。
至公元前1000年左右的西周时期，我国考古发现的养鸭遗址更多，如辽宁的海岛营子和喀左小转山子考古出土的铜质鸭形尊，其鸭颈长，身肥，嘴扁，酷似今鸭。尤其是江苏句容浮山果园，还出土了不少鸭蛋和禽骨，其鸭蛋和鸡蛋混放，装在陶罐中，大小也和现代家鸭蛋相近。可见，我国西周饲养鸭是确信无疑了，而且分布较广，从东北到中原到长江流域，充分反应了我国较为悠久的饲养历史。
春秋战国时期，根据《周礼·夏宫》记载，当时已有一专门掌管驯养“鹅鹜”以及使它们繁息的官职。其中“鹜”即家鸭，如《尔雅》中载：“舒凫，鹜”。《说文》：“鹜，舒凫”。“舒”即“舍”、“凫”指野鸭，舍养的野鸭称“鹜”，即为今家鸭。《战国策》中也载：“田需对曰……君鹅鹜有余食。”说明当时舍养鸭是较普遍的。尤其是长江流域下游南侧的太湖地区，根据《越绝书》、《吴越春秋》、《吴地记》等记载，当时吴、越为了战争的需要，不仅大力发展农业，其畜牧业也很发展，还出现过所谓“鸭城”这样大规模养鸭情况的记载，开创我国集群大规模饲养鸭的历史。
至秦始皇统一中国，由于全国南北各地交通的通畅，先进的养鸭技术得到进一步扩散，促进了我国养鸭业的进一步发展。比如根据考古发现，至汉时全国绝大部分地区都已有了家鸭的分布。从东北的辽宁，到黄河流域的河北、河南、山西；华中的湖北、湖南；西南的四川、云南；东南沿海地区的江苏、浙江、广东、福建等。其中湖南资兴还出土了一只“陶鸭圈”，充分反应我国当时小规模家庭养鸭的情景。至三国两晋南北朝时期，我国考古出土发现的陶鸭、瓷鸭、陶鸭圈、瓷鸭圈、鸭舍等更多，地区范围也更广。根据《南史·陈本纪》载：陈武帝与齐军相拒,文帝送米二千石，鸭一千头，炊米煮鸭，誓军攻之，齐军大溃。这充分说明当时养鸭业是很有基础的，已成为人民生活中的一重要肉食来源。
在鸭的饲养繁育技术上，这一时期在总结前人经验墓础上，有进一步提高。如《齐民要术》记载，当时，在饲养管理上，已认识到鸭“五谷，稗子及草，菜……生虫……靡不食矣”，尤其是“水稗实成”，饲鸭更好。此外，饲养蛋鸭要“纯取雌鸭，无令杂雄……足其粟豆，常令肥饱”，这样“一鸭便生百卵”。在繁殖上，提出公母比例要“五雌一雄”，选“一岁再伏者为种”，因“一伏者得子少……三伏者，冬寒，雏亦多死”。而且从中可以看出，当时的鸭都是自然孵化的，这与今天的大多数鸭几乎毫无抱孵性很不相同。在幼雏的培育上，《齐民要术》指出：“量雏欲出时，四五日内，不用闻打鼓、纺车、大叫、猎犬及春声”。雏鸭出壳，要“别作笼笼之”，并“先以粳米为粥糜，一顿饱食之，名曰‘填嗦’。然后以粟饭，切苦菜，芜苛英为食”。饮水时要用清水，初次下水“寻宜驱出”，要放入笼中，并置予高处，“敷细草，令寝处其上。十五日后乃出笼”。对老鸭，“老，不极生伏矣，宜去之”。为防即将开产的蛋鸭到处乱生蛋，可“于敞屋之下作窠，多著细草予窠中，令暖。先刻白木为卵形，案别著一枚以诳之”。以上种种方法，具有较高学术及实用价值，至今在我国部分农村家庭养鸭中仍有应用。此外，当时还发明了一种加工咸鸭蛋的方法，即“作，卵子法”，江浙一带多作者，一次就“至数十斛，久停弥替，亦得经夏”，从另一侧面也反映当时养鸭业的发展。
至隋唐时期，随着我国封建社会的得以进一步发展，经济出现繁荣景象。当时的农业、畜牧业，其中包括养鸭业也随之获得进一步发展，突出表现在有以养鸭为生以及大群放牧的饲养形式的出现。这是我国养鸭业上的一大进步，标志着我国养鸭方式逐渐从一家一户分散饲养走上专业化饲养道路。这种饲养形式，俗称“蓬鸭”，如据《括地志》载：“去东湖三四里有村曰杨墩，左右皆杨其姓者。有杨四九者，以养鸭为生，数百为群”。这是我国最早关于“蓬鸭”饲养的记载。根据有关记载，这一时期还发展了鸭的娱乐活动，即“斗鸭”的出现。《吴中纪闻》载：“陆鲁望有斗鸭一栏，颇极驯养”。李邕还专门为斗鸭作过《斗鸭赋》，这充分反应我国养鸭类型的进一步发展。
到两宋时期，大群放牧的“蓬鸭”业获得了进一步的发展，记载也逐渐增多。比如嘉泰《吴兴志》载：“……今水乡乐年尤多畜，家至数百只，以竹为落，暮驱入宿，明旦驱出已收之田食遗粒取其子以卖”。罗愿的《尔雅具》也载：“鹜，无所不食，易以畜息，今江湖间养者千百为群，暮则舟敛而载之”。
了能了家鸭驯化史，知道了诗句的出处，我们可以肯定说，诗中的鸭子当是家鸭。
“春江水暖鸭先知”，当然指的是鸭，不会是鹅，也不会是鸳鸯。准确地来说，指的是水鸭，更准确地来说，指的是野水鸭。
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。篓篙满地芦芽短，正是河豚欲上时。这首诗出自北宋苏轼的《春江晚景》，是一首题画诗。从这首诗中我们可以联想到那副画：一片竹林，三两枝桃花，一条江，几只鸭子，河岸上满是蒌蒿，芦芽刚刚破土，天上还有两两归鸿，河豚马上要上岸了。
很明显，诗人提到的是鸭子。而鸭子分两种：一种是旱鸭，一种是水鸭，旱鸭是不下水的，那春江上的鸭子必然就是水鸭了。从诗景来判断，附近并没有人烟，即使有人烟，也不会把鸭子赶往江里，在没有人管理的时候，那鸭子不等于随波逐流放生了？从数量上看，也就那么几只鸭子，若是家养的话会成群出现，不会零零散散放养在宽阔的江面。
可就是这首名作，却也引起了颇多争议。尤以春江水暖是“鸭先知”还是“鹅先知”之辩最为激烈。现代动物学家研究显示：鸭子蹼上血管排列巧妙，动脉和静脉血管相互交织成一个能够预热血液、保持恒温的网络。正因如此，覆盖在江河湖塘的冰面刚刚消融，勇敢的鸭子就急不可耐地跳进冰冷的河水，嬉戏捕食。再说鸭子的蹼又大，上面神经密布，感觉自然灵敏。进入水中的鸭子，又都用蹼划水，所以对水温回升情况，具备了“先知”功能。
人们现在也普遍认可苏轼的“鸭先知”观念是比较合情合理的。鹅只是偶尔下水，甚至不下水也行。而野水鸭，基本生活在水里，所以我们可以肯定地判断这首诗中的鸭是野水鸭。
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